코로나19와의 끝나지 않는 전쟁, 결국은… 면역 고속도로 '혈관'에 달렸다

클립아트코리아

코로나19와 관련, '백신 한계론'이 지속적으로 대두되고 있다. 백신이 개발되고 접종이 시작돼도 코로나19 감염을 막는 데 한계가 있을 수 있다는 우려다. 백신 한계론은 주로 코로나19 바이러스의 잦은 변이에 근거를 둔다. 코로나19 바이러스의 경우, 변이의 폭은 넓고 속도는 빠르다.

 

여타 바이러스들과 사뭇 다른 양상이다. 특정 시기의 바이러스에 대응해 만들어진 백신을 몸속에 주입해도 코로나19를 온전히 방어하지 못하는 것 아니냐는 우려가 나오고 만다.

8월 하순 홍콩에서 재감염 사례가 보고되면서 이같은 불안이 증폭됐다. 홍콩대 연구진에 따르면, 지난 3월 코로나 확진 판정을 받았던 33세 남성이 5개월 만에 또 확진 판정을 받았다.

 

특정 감염병의 완치자는 원인 바이러스의 감염으로부터 자유로운 게 일반적이다. 문제의 바이러스와 싸울 항체가 몸 안에 생기니 말이다. 백신의 작용 원리도 같다. 바이러스를 약하게 경험하게 만들어 항체를 형성시킨다.

재감염의 발생은 그래서 백신 한계론의 직접적 증거다.

백신의 면역력에 한계가 있다면 어디에 의지해야 하나. 면역력과 관련, 혈관 건강에 주목하는 연구들이 있다.

코로나 환자 부검하니… 장기의 혈관 손상

지난 5월 학술지 '란셋(The Lancet)'에 코로나19 바이러스의 혈관 공격에 대한 연구가 실렸다. 스위스 취리히대 병원 프랭크 러시츠카 교수팀의 연구로, 코로나19 사망자 3명의 부검에 대한 기록과 분석이다.

연구에 따르면, 사망자의 혈관은 코로나19 바이러스로 가득했다. 거의 모든 장기의 혈관이 손상돼 있었다. 러시츠카 교수는 "코로나19 바이러스는 혈관내막에 직접 침투해 혈류를 감소시키며, 혈액순환을 방해해 다발성 장기부전을 유발했다"고 했다. 혈관에 문제가 생기니 체내의 각종 장기로 향하는 혈류가 줄어들고, 장기가 제대로 영양분을 공급받지 못한다.

러시츠카 교수는 "흡연자나 혈관이 건강하지 않았던 사람이 왜 코로나19 바이러스에 더 취약할 수 밖에 없는지 알 수 있다"고 말했다. 러시츠가 교수가 백신과 함께 혈관 건강 강화를 코로나 예방과 치료의 중요한 열쇠로 꼽은 이유다.

왜 HDL?… 혈관 깨끗해야 면역력 높아

그래서 문제는 다시 혈관이다. 바이러스·세균 등 병원균을 이기려면 면역력이 필요하고, 혈관 건강은 면역력에 직결된다. 성인 혈액 속에는 5000~1만개/㎣의 백혈구가 있다.

 

혈관을 통해 이동하던 백혈구들은 바이러스, 세균을 발견하면 싸움을 시작한다. 혈관은 면역세포의 통로다. 면역세포가 다닐 길을 뚫어주려면 혈관이 막혀 있지 않아야 한다.

 

혈관의 관리 상태는 HDL 콜레스테롤 수치와 높은 상관관계를 갖는다. HDL 콜레스테롤 수치가 높아야 잉여 콜레스테롤을 간으로 돌려보내고, 동맥 등에 쌓인 혈관 플라크를 청소해 혈관을 깨끗하게 만든다.

 

HDL 콜레스테롤 수치가 낮으면? 혈관이 깨끗하지 못해, 면역력이 떨어질 수 있다. HDL 콜레스테롤 수치가 높을수록 면역력(NK세포 활성도)이 높다는 연구 결과도 나왔다. NK세포는 우리 몸에서 1차 방어작용(선천면역)을 대표하는 면역세포다.

폴리코사놀의 원료로 쓰이는 쿠바산 사탕수수. 쿠바산 사탕수수에서 추출한 알코올로 만든 폴리코사놀은 혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

 

쿠바산 사탕수수의 위력?… 혈압에도 긍정 효과

HDL 콜레스테롤 수치를 어떻게 관리할까? 꾸준한 운동이 필요하다. 유산소·근력 운동을 하면 혈액 내 지질 분해 효소가 활발해지면서 HDL 콜레스테롤 수치가 높아진다. 견과류·생선 등을 꾸준히 챙겨먹는 식습관도 좋다.

 

그런데 음식 섭취를 통해 흡수되는 체내 콜레스테롤 양은 약 20%에 불과하다. 먹는 것만으론 부족하단 얘기다. 건강기능식품의 도움을 받기도 한다.

 

식품의약품안전처로부터 '혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음' '혈압조절에 도움을 줄 수 있음(1일 20㎎ 섭취 기준)'을 내용으로 기능성을 인정받은 건강기능식품 원료가 있다.

 

폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이다. 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 쿠바산 사탕수수에서 8가지 지방족 알코올을 특정한 비율로 추출·정제해 만든다.

/ 이지형 헬스조선 기자 aporia90@chosun.com

기사입력 2020.09.02. 오전 6:02